Um exame de sangue que pode prever quem está prestes a desenvolver a doença de Alzheimer ou perda de memória relacionada início até dois anos antes de os primeiros sintomas podem estar em estágios iniciais de desenvolvimento, os pesquisadores acreditam.
Muitos cientistas têm tentado, sem sucesso, para chegar a um teste que pode prever a doença de Alzheimer. Mas este, desenvolvidos por equipes da Universidade de Georgetown e da Universidade de Rochester, parece especialmente exato.
"Esta é a primeira vez que um teste altamente sensível e específico tem sido capaz de prever quem irá tornar-se demente," diz o Dr. Howard Federoff de Georgetown, que ajudou a liderar a pesquisa publicada na revista Nature Medicine.
"Sensível e específico", o teste perde muito poucas pessoas que fizeram vir a desenvolver a doença de Alzheimer ou a perda de memória que o precede. E não havia "falsos negativos".
"Nós não encontramos qualquer indivíduo que não testar positivo que se tornou demente", disse Federoff.
A necessidade é urgente. Alzheimer afeta mais de 5 milhões de americanos e é projetada para subir para 13 milhões nos próximos 35 anos. Um estudo publicado no início deste mês sugeriu que é um grande assassino, derrubando mais de 500.000 norte-americanos a cada ano.
"Eles tentaram terapias tarde demais.Precisamos encontrar as pessoas mais cedo. "
Não há cura e nem mesmo um bom tratamento. Muitas abordagens diferentes têm sido infrutíferos. "É frustrante", diz Federoff. Mas Federoff e outros especialistas acham que se as pessoas pudessem ser tratados antes de desenvolver os sintomas, antes que o dano cerebral é tão ruim, talvez seja possível retardar o aparecimento da doença de Alzheimer.
"Eles tentaram terapias tarde demais. Precisamos encontrar as pessoas mais cedo ", disse Federoff.
O primeiro passo seria um teste que prevê que precisa de tratamento precoce.
Federoff e colegas analisaram o sangue de 525 pessoas com 70 anos ou mais que não apresentavam sintomas da doença de Alzheimer no início. Eles estavam todos vivendo por conta própria e geralmente saudáveis. Deram sangue no início do estudo de cinco anos e uma vez por ano após isso.
Ao longo dos cinco anos, 74 dos voluntários desenvolveram ou comprometimento cognitivo leve ou a doença de Alzheimer, que pode ser diagnosticada com testes psicológicos, exames cerebrais ou um teste de fluido espinhal.
A equipe de Federoff analisadas suas amostras de sangue para ver se havia algum padrão em todos os compostos que podem alterar previsivelmente naqueles que desenvolveram problemas de memória.
Houve. Era um padrão de 10 lipídios - compostos semelhantes a gordura - que mudou nas pessoas que passaram a desenvolver perda de memória ou doença de Alzheimer.
"Nós estamos encontrando esses lipídios, 10 deles, que são altamente preditivos de que nos próximos dois anos vai se tornar deficiência cognitiva", Federoff disse em uma entrevista.
LISA HELFERT / CORTESIA: UNIVERSIDADE DE GEORGETOWN
A equipe não é exatamente o que os lipídios dizer. Eles podem vir dos escombros causados quando as células cerebrais morrem.
As células do cérebro não morrem silenciosamente, diz Heather Snyder da Associação de Alzheimer, sediada em Chicago. E há muita coisa acontecendo na doença de Alzheimer: acúmulos de proteína chamada beta-amilóide, emaranhados de nervos e células também inflamado liberando substâncias químicas chamadas citocinas de sinalização, quimiocinas e produtos químicos destrutivos chamados espécies reativas de oxigênio.
Sabe-se também que é a doença de Alzheimer é de alguma forma associada com as gorduras do sangue. Estudos apontam o risco de Alzheimer com os níveis de colesterol saudável e uma mutação genética que afeta o colesterol, um chamado APOE4, também afeta o risco de Alzheimer.
No entanto, este exame de sangue específico parecia ter nada a ver com APOE4, diz Federoff.
Como acontece com qualquer teste, ele terá de ser experimentado em um grupo muito maior de pessoas antes que alguém pudesse pensar em desenvolver comercialmente.
"Há tanta coisa que nós não entendemos o que está acontecendo."
"Este estudo aborda uma necessidade crítica no campo, o de encontrar um marcador biológico relativamente barato e não-invasivo para nos permitir analisar grandes grupos de pessoas", disse o Dr. Ronald Petersen, diretor do Centro de Pesquisa de Doenças de Alzheimer da Clínica Mayo. "Este estudo é um passo importante nessa direção, mas precisa ser validado em um grupo maior de temas mais representativos de uma população mais geral de envelhecimento."
A equipe de Federoff também está olhando para ver se eles podem prever a perda de memória ainda mais cedo do que os dois ou três anos este teste fizeram isso.
O teste em si não seria difícil de fazer, diz ele. "É uma abordagem fácil", disse ele."A tecnologia existe em quase qualquer laboratório clínico."
Muitas pessoas têm tentado desenvolver testes para a doença de Alzheimer, incluindo exames de sangue.
"Muitos desses estudos e os painéis que estão sendo identificados ainda estão muito nas fases iniciais", diz Snyder Associação do Alzheimer. "Eles precisam ser validados e confirmados em populações muito maiores", acrescentou Snyder em entrevista por telefone.
Parte do problema é que os cientistas nem sequer chegar a acordo sobre o que causa a doença de Alzheimer. "Há tanta coisa que nós não entendemos o que está acontecendo, e um é o que são essas primeiras mudanças e por isso", disse ela.
Não é mesmo assim tão fácil de diagnosticar a doença de Alzheimer em pessoas com sintomas. "Marcadores biológicos atuais para a doença no início, incluindo os níveis de proteínas anormais no líquido cefalorraquidiano, ressonância magnética estrutural e funcional do cérebro, eo cérebro PET amilóide imagens são limitados por sua incapacidade de diagnosticar especificamente ('regra') da doença, ou porque são invasivos e pode ser caro ", observa Maria Carrillo, vice-presidente da Associação de Alzheimer de relações médicas e científicas.
Atualmente, as pessoas que se preocupam com eles pode estar desenvolvendo a doença de Alzheimer são muitas vezes apenas para a esquerda para se preocupe, sem saber se eles realmente deveriam estar recebendo os seus assuntos em ordem.
Judy Silverman e Ami Schmitz da Unidade de Medicina NBC contribuíram para este relatório.
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